María Manuela de Portugal

La historia

María Manuela de Portugal nació en Lisboa en 1527, hija del rey Juan III de Portugal y de Catalina de Austria, hermana del emperador Carlos V. Desde pequeña fue una princesa de excepcional abolengo: por parte de padre descendía de la casa de Avís y por parte de madre de los Habsburgo. Su educación fue esmerada, acorde con el prestigio de una joven destinada a un matrimonio dinástico de primer orden. En 1543, con solo dieciséis años, contrajo matrimonio en Salamanca con su primo Felipe, hijo de Carlos V y futuro Felipe II de España. La boda simbolizaba la unión de las coronas ibéricas y reforzaba los lazos entre Portugal y la monarquía hispánica. Fue recibida en la corte española con fastuosos festejos y se la consideró una esposa digna del heredero. Poco después quedó embarazada. El parto, sin embargo, resultó desgraciado: tras dar a luz al infante Carlos —futuro don Carlos de Austria— en julio de 1545, María Manuela falleció cuatro días después, víctima de las complicaciones del alumbramiento. Su muerte prematura truncó una vida que prometía convertirla en reina consorte de España. Aunque su paso por la corte fue breve, María Manuela dejó una huella indeleble: fue la madre del único hijo varón de Felipe II durante muchos años, y su memoria se mantuvo viva en la corte española como ejemplo de virtud, linaje y tragedia.